隨著空間結構的發(fā)展，膜結構以其靈活多變的建筑造型和輕質高強的結構特性而被廣泛應用于大跨度空間結構中。隨著 ETFE研發(fā)成功，一種新型的膜結構形式———ETFE 氣枕式膜結構憑借其美觀的造型、良好的受力性能逐漸走進人們的視線， 并迅速發(fā)展，成為目前最主要的膜結構形式之一。
　　
　　氣枕式膜結構起源于氣脹式膜結構。氣脹式膜結構是指如同氣球一般，將膜材包裹成封閉構件，向膜構件內部充氣，使膜材產生張力，從而具有一定的剛度，將多個膜構件組合形成整體受力體系。
　　
　　1970 年，在日本大阪世博會——日本富士館，引起了人們對氣脹式膜結構的關注。這種結構形式不需要保持不同的室內、外氣壓，舒適度較好，但結構受力不如氣承式膜結構合理，跨度相對較小，在膜結構的發(fā)展初期應用較少。
　　
　　隨著人類對建筑功能要求的增加，透明、輕盈且具有高性能的 ETFE 薄膜研發(fā)取得成功。但其單張膜的抗拉強度相對于織物類膜材較低，難以對其附加過大的預應力使之張拉具有適當的剛度，常常采用氣枕的形式多張共同受力。憑借這種材料，氣枕式膜結構逐漸興起并迅速發(fā)展。
　　
　　它將多層( 一般 2 ～ 3 層) ETFE 膜材周邊熱合并用夾具封閉固定在骨架上，內部充氣使其形成氣枕并具有一定剛度以抵抗外部荷載，自身僅起到圍護結構的作用。
　　
　　它屬于氣脹式膜結構和骨架式膜結構的結合，具有輕質、透光、隔熱、抗腐、耐候、自潔等良好性能，力學性能 也極佳，被廣泛應用于大型公共建筑中。
　　
　　在國外，ETFE 氣枕式膜結構以德國慕尼黑安聯(lián)球場和英國伊甸園工程為代表最為突出。
　　
　　德國慕尼黑安聯(lián)球場表面由 2 874 塊菱形 ETFE 氣枕組成，具有較好的自潔、防水、防火以及隔熱性能。
　　
　　伊甸園工程( 圖 2 ) 作為世界上最大的溫室，使用了 625 塊六邊形、16 塊五邊形和 190 塊三角形的 ETFE 枕形膜結構，每塊由 3 張ETFE 膜疊加并充入空氣，再沿邊緣熱合焊接，空氣層具有較好的隔熱作用，且透光率高，是非常好的溫室建筑材料。
　　
　　在國內，2008 年北京奧運會國家游泳中心“水立方”是國內首次采用 ETFE 氣枕式膜結構，采用雙層 ETFE 藍色氣枕，表面覆蓋面積達到10萬m2，是目前國內規(guī)模最大的ETFE氣枕式膜結構工程